周武王姬发在建立周朝之后，采取了分封制的政策，将血缘亲属和功臣谋士分别封为各地的诸侯，迅速在周朝境内铺开了一个庞大的诸侯体系。随着这些诸侯国的兴起，它们逐渐成为周王朝坚固的屏障，保障了周朝的稳定与安全。然而，这种局面并未持续太久。
周幽王在位时，宠爱其妃褒姒，导致了宫廷权力斗争的加剧。他不顾传统，废除了嫡长子宜臼，而将庶长子伯服立为太子，这一变动成为了周朝内乱的导火索。幽王宠信褒姒，频繁与外敌勾结，激起了大臣和社会的不满。
在幽王十二年，原太子宜臼的外公申侯联合外族犬戎进攻周朝，最终致使幽王丧命。史书记载：“申侯与缯、西夷犬戎攻幽王，遂杀幽王骊山下。”这一事件不仅加剧了周朝的内部动荡，也削弱了其国家实力，进一步加速了周朝的衰败。
周平王继位后，面临着多方面的压力，内忧外患交织，使得周朝无法恢复往日的强盛。因此，周平王决定将国都从镐京迁至洛邑，《左传·隐公六年》记载：“我周之东迁，晋郑焉依”，这一决定表明，周朝希望借助晋国和郑国的力量保全自己。为了维持局势的稳定，周朝不断将自己的领土割让给各个强大的诸侯国，尤其是将西岐割让给秦国，逐渐失去了昔日的疆域。
展开剩余84%周朝的逐步割地，使得各大诸侯国的势力越来越强，直到东周末期，周朝的国土只剩下七个城邑，最终形势变得异常复杂。各大诸侯国为了争夺权力，展开了“挟天子以令诸侯”的局面。周朝的权威逐渐崩塌，社会秩序发生了剧烈变动，众多诸侯国为称霸中原展开了长期的战争，局势逐渐陷入无序。
在这个动荡的时期，各个强国借着前期积累的优势迅速崛起，逐步掌握了战争的主动权。最为强盛的四个国家是齐国、晋国、楚国和秦国，它们在多次战斗中取得阶段性胜利，逐步实现了霸主的地位。四国中，齐国最先称霸。齐国的开国功臣姜子牙，凭借周武王的支持和分封，被赐予了广阔的疆域。齐国的初期发展得益于姜子牙的军事才能以及周朝对东夷地区的扩展策略。
在齐桓公时期，辅佐他的大臣管仲运用“尊王攘夷”的口号，联合其他诸侯国共同抵抗外族，迅速使齐国成为春秋时期的第一个霸主。此后，晋文公、楚庄王、秦穆公等人也因为国力的强大和治理策略的得当，陆续称霸。它们的成功，均得益于多次发动战争并吞并其他小国，从而积累了强大的国力。
晋国的封国始于西周晚期，国土相对较小。幽王去世后，周朝出现了周平王与周携王并立的局面，平王在晋文侯的支持下杀死携王，成功建立了东周并完成迁都。在晋文侯的帮助下，晋国的地位逐渐上升，并开始扩展国土，最终达到“并国十七，服国三十八”的局面，成为当时最为强大的诸侯国之一。
楚国原本位于中原以南，由于地理位置的原因，周天子对其管理较为松懈。楚国的国土初期仅有五十里地，但凭借着地理优势和逐代的积累，楚国逐渐壮大。到了楚武王时期，楚国已经占据了江汉平原的大片土地，而在楚庄王时，楚国更是具备了称霸中原的实力，成为了强国之一。
秦国的扩张并不是通过周朝的分封而来。秦国最初通过与西戎的对抗，不断扩大领土。在秦襄公时期，秦国因护送周天子有功，获得了周王朝的认可与默许，从而开始了扩张之路。秦穆公时期，秦国向西扩展国土，将原本的领土扩大了二十倍。秦国的崛起伴随着周围其他小国的灭亡，诸侯国的数量急剧减少。
春秋末期，晋国逐渐失去了昔日的雄风，晋国公室的权力衰微，国家政权逐渐被韩、赵、魏三大家族掌控。公元前453年，赵国联合韩国和魏国灭掉智氏，瓜分了晋国的国土，并且在周烈王的认可下立国，进一步扩展了自己的势力。
同样，齐国也经历了姜氏家族的统治，直至齐桓公去世，陈国的公子逃入齐国，后将“陈”姓改为“田”姓。公元前352年，田氏联合三大家族最终消灭了齐国姜姓吕氏，成为新的统治者。
此时的诸侯国，尤其是强国，已经开始面临巨大的变革。随着周朝的威慑力逐渐消退，各国开始更多地依赖自己的实力而非礼仪制度。在这种背景下，战国时期的序幕正式拉开。为了在战乱中生存下来，各国纷纷进行变法。
魏国是最早进行变法的国家。由于魏国在三家分晋中得到的土地相对落后，为了增强实力，魏国在魏文侯的领导下，任命李悝为相，废除世袭制，推行人才选拔制度，实施土地私有化，废除井田制，并在法制建设上完善了《法经》。这些改革使得魏国迅速崛起，成为强国之一。
楚国也在魏国变法的基础上进行改革，实施了吴起变法，整顿官员、减少爵禄，完善法制和军队训练，使得楚国迅速强大。齐国的邹忌变法，韩国的申不害变法也在此时相继实施，使得这些国家的国力大增，进一步稳定了国家政局。
最具影响力的变法当属秦国的商鞅变法，商鞅在政治、经济、军事等方面进行全面改革，使秦国的国力日益强大，并为日后的统一提供了坚实基础。商鞅变法为秦国的崛起铺平了道路，最终使得秦国成为七雄之首。
随着这些变法的推行，其他较弱的诸侯国逐渐失去了与强国抗衡的能力。最终，战国七雄的局面基本形成，诸侯国数量急剧下降。经过多次合纵连横的博弈，几乎所有的强国通过吞并小国实现了统治。
最终，秦国在积累足够实力后，展开了横扫六国的战争，统一了中原，建立了秦朝。这个过程，不仅是战争的胜利，更是“适者生存”法则的完美体现。经过数百年的纷争，最后的胜者是那些能够顺应时代潮流、不断调整与发展的国家。
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